Agotamiento emocional por la COVID 19

¿Cómo identificar el burnout o agotamiento extremo por el COVID-19 en los profesionales de la salud? ¿Qué se puede hacer?

Para los profesionales de la salud después de un año de pandemia estar en la primera línea de defensa ante una situación como la actual es un desafío constante que puede producir una serie de consecuencias tanto a nivel físico como a nivel mental.

Los síntomas del burnout, aunque pueden presentarse de distinta manera para cada persona, se podrían dividir en 4 categorías:

Física: Somnolencia, movimientos musculares involuntarios, fatiga visual, opresión en el pecho, respiración superficial, cefalea tensional; síntomas gastrointestinales (ej. Reflujo gástrico, diarrea), andar lento y torpe, tropiezos

Mental: Distracción general, velocidad de procesamiento lenta, olvidos frecuentes, tendencia a extraviar objetos que normalmente no se extraviarían, dificultad para leer, comprender y retener, trabajo disminuido (capacidad deteriorada para retener información para tomar una decisión)

Emocional: Nerviosismo, brusquedad, irritabilidad, apatía/pérdida de interés, sensación de placer disminuido, pesadillas, rumiaciones sobre la muerte

Además, podrían presentar distanciamiento social con el propósito de conservar su energía emocional para lidiar con las demandas del trabajo, el staff, los pacientes y sus familias. Pueden experimentar miedo de enfermarse, el cual puede ser generalizado o específico, de propagar la enfermedad, de ser forzados a estar en cuarentena o de cometer errores al momento de tratar pacientes. Esto puede resultar en hipervigilancia que requiere un desgaste emocional importante. Se pueden sentir desanimados, dudar tanto de sí mismos como de sus habilidades o competencias.

Conductual: Abuso de alcohol o sustancias, falta de control conductual, toma de decisiones impulsivas, necesidad de gratificación o placer inmediato.

Aunque algunos de ellos serán capaces de notarse estos síntomas, otros solo notarán una disminución importante en su productividad. En este caso, es importante que  realicen una autoevaluación de su rendimiento actual comparándolo con su rendimiento habitual.  

Un familiar, supervisor o compañero de trabajo puede ayudarte planteando sus inquietudes sobre su comportamiento profesional, algún descuido, su apatía o el retraimiento.

Cabe destacar que si el profesional sanitario trabaja en el área de urgencias o en la unidad de cuidados intensivos y está rodeado de enfermos muy graves el burnout (agotamiento) puede ocurrir de manera más rápida a que si trabaja en el área de atención primaria donde el volumen de la demanda es más bajo.

¿Cómo lidiar con el burnout?

La manera de mitigar las consecuencias negativas del burnout se puede dividir en dos categorías

Individual: el grado de resiliencia en situaciones de estrés a nivel individual es muy importante, así como el sentido de competencia que se tiene en este tipo de situaciones y sus expectativas del propio rendimiento. Los profesionales de la salud regularmente miden su valor de acuerdo con los resultados, pero al medir su valor de acuerdo con el esfuerzo pueden generar una resiliencia emocional mucho mayor.

Si los profesionales de la salud reciben satisfacción al curar y salvar pacientes se quemarán más fácilmente ya que la crisis está fuera de su control. No podrán salvar a todos los pacientes y pueden llegar a colapsar por el impacto que esto tiene en su imagen personal y en su sentido de competencia. Por lo tanto, es importante que midan el valor personal de acuerdo con el esfuerzo y no a sus resultados para así mantener un sentido de propósito en la atención médica.

Entorno: Es importante tomar en cuenta que los profesionales de la salud requieren tener los recursos necesarios para manejar una crisis como el personal adecuado, soporte económico, equipo médico, así como una red social de apoyo que incluya a su familia y amigos para que validen la importancia de su trabajo.

Los profesionales de la salud deben adaptarse y emplear estrategias de afrontamiento personal. Por ejemplo, mantener adecuados patrones de sueño y asegurarse de hacer un ejercicio regularmente. Las actividades como la meditación o el mindfulness pueden ayudar a conectarlos al presente. Por otro lado, los hobbies pueden generar una experiencia positiva que sirva para compensar el ambiente de trabajo estresante. Finalmente, asegurarse de contar tanto con un sistema de apoyo social como con un grupo de apoyo entre colegas.

Recomendaciones para una salud mental positiva durante la pandemia del COVID-19

QUÉ HACER   

• Pensar en positivo
• Hacer ejercicio regularmente
• Mantener una dieta balanceada
• Hacer ejercicios de relajación
• Realizar una rutina diaria
• Socializar en línea
• Tomar un descanso de la rutina del trabajo

QUÉ NO HACER

• Abusar de sustancias
• Comer mucha comida chatarra
• Tener actividad en línea excesiva
• Ver televisión de manera excesiva (sobre todo las noticias)
• Enfocarse en los aspectos negativos de la pandemia del COVID-19

En definitiva recuerda que todos tenemos una capacidad de aguante y que no somos superhéroes, si te sientes desbordado/a ante la situación que estamos viviendo pide ayuda. Una de las válvulas de escape era el contacto informal con los compañeros, por ejemplo a la hora del café pero la pandemia nos obliga a una mayor distancia social y esos momentos de desahogo se han reducido de forma importante

Dr José Angel Alda. Psiquiatra